Orbay, Trablusgarp ve Balkan Savaşları'nda gösterdiği başarıdan dolayı "Hamidiye Kahramanı" olarak tanınmıştır. Osmanlı Devleti'nin çöküş belgesi olan Mondros Mütarekesi'ni hükümet adına imzalayan kişi olarak da bilinir.
Türk Kurtuluş Savaşı sırasında Türkiye'nin başvekilliğini üstlenmiş ve Türkiye'nin üçüncü başbakanı olmuştur. Ayrıca Terakkiperver Cumhuriyet Fırkası'nın kurucularından biridir. İzmir Suikastı davasında idam cezasına çarptırılmış ve on yıla mahkûm edilmiştir. Ancak daha sonra politikaya dönerek Kastamonu milletvekilliği yapmış ve Londra büyükelçiliği görevini üstlenmiştir.
Askeri kariyerine gelince, deniz kuvvetlerine katılarak çeşitli rütbelerde görev almıştır. Özellikle Hamidiye Kruvazörü komutanı olarak gösterdiği başarılarla tanınmıştır. I. Balkan Savaşı sırasında önemli rol oynamış ve Hamidiye Kruvazörüyle başarılı operasyonlar gerçekleştirmiştir.
I. Dünya Savaşı'nda Teşkilat-ı Mahsusa'nın bir görevlisi olarak İran ve Irak'ta bulunmuş, sonrasında Deniz Kuvvetleri Kurmay Başkanlığı görevine atanmıştır. Savaşın sona ermesiyle Bahriye Nazırlığı görevine getirilmiş ve Mondros Mütarekesi'nin imzalanmasına tanıklık etmiştir.
Hüseyin Rauf Orbay, Türk tarihinde önemli bir yere sahip olan bir liderdir, hem askeri hem de siyasi alanda önemli katkılarda bulunmuştur.
